ในปี 1959 โครงการอวกาศของโซเวียตก้าวไปอีกขั้นด้วยการเปิดตัว Luna 2 ซึ่งเป็นยานสำรวจอวกาศลำแรกที่ไปชนดวงจันทร์ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2504 ยูริ กาการิน อวกาศ นักบินอวกาศของสหภาพโซเวียตกลายเป็นบุคคลแรกที่โคจรรอบโลกโดยเดินทางด้วยยานอวกาศรูปทรงคล้ายแคปซูล Vostok 1 สำหรับความพยายามของสหรัฐฯ