แม้ว่าจะมีการเสนอแบบจำลองหน่วยความจำหลายแบบ แต่แบบจำลองขั้นตอนของหน่วยความจำมักจะใช้เพื่ออธิบายโครงสร้างพื้นฐานและหน้าที่ของหน่วยความจำ ความจำ ทฤษฎีนี้เสนอขึ้นครั้งแรกในปี 1968 โดย Richard Atkinson และ Richard Shiffrin อธิบายขั้นตอนหรือ ประเภทของความจำที่แยกจากกันสามประเภทได้แก่ ความจำทางประสาทสัมผัส ความจำระยะสั้น และความจำระยะยาว 6