แต่การวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าเมล็ดของอัลไซเมอร์ได้รับการปลูกเป็นเวลาหลายปีหรือแม้แต่หลายสิบปี ก่อนหน้านี้นานก่อนที่ความบกพร่องทางสติปัญญาจะปรากฏตัวซึ่งทำให้สามารถวินิจฉัยได้ เมล็ดพืชเหล่านั้นคือโปรตีนเบต้าอะไมลอยด์ที่จับตัวกันเป็นก้อนและก่อตัวเป็นก้อนเล็กๆ ที่เรียกว่าโอลิโกเมอร์ เมื่อเวลาผ่านไป ผ่านกระบวนการที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามทำความเข้าใจ โอลิโกเมอร์ที่ "เป็นพิษ" ของแอมีลอยด์เบต้าเหล่านั้น มีความคิดที่จะพัฒนาไปสู่โรคอัลไซเมอร์ ทีมที่นำโดยนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันได้พัฒนาการทดสอบในห้องปฏิบัติการที่สามารถวัดระดับของ amyloid beta oligomers ในตัวอย่างเลือดได้ ตามที่พวกเขารายงานในเอกสารที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์ของวันที่ 5 ธันวาคมในProceedings of the National Academy of Sciencesการทดสอบของพวกเขาซึ่งรู้จักกันในชื่อย่อ SOBA สามารถตรวจพบโอลิโกเมอร์ในเลือดของผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ แต่ไม่ใช่ในส่วนใหญ่ สมาชิกของกลุ่มควบคุมที่ไม่แสดงสัญญาณของความบกพร่องทางสติปัญญาในขณะที่เก็บตัวอย่างเลือด อย่างไรก็ตาม SOBA ตรวจพบโอลิโกเมอร์ในเลือดของบุคคล 11 คนจากกลุ่มควบคุม มีบันทึกการตรวจติดตามผลสำหรับบุคคลเหล่านี้ 10 คน และทั้งหมดได้รับการวินิจฉัยในปีต่อมาว่ามีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยหรือพยาธิสภาพของสมองที่สอดคล้องกับโรคอัลไซเมอร์ โดยพื้นฐานแล้ว สำหรับ 10 คนนี้ SOBA ได้ตรวจพบโอลิโกเมอร์ที่เป็นพิษก่อนที่อาการจะปรากฏขึ้น "สิ่งที่แพทย์และนักวิจัยต้องการคือการตรวจวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ที่เชื่อถือได้ ไม่ใช่แค่การทดสอบที่ยืนยันการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์เท่านั้น แต่ยังตรวจหาสัญญาณของโรคได้ก่อนที่ความบกพร่องทางสติปัญญาจะเกิดขึ้น นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสุขภาพของแต่ละบุคคล" และสำหรับการวิจัยทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีที่โอลิโกเมอร์ที่เป็นพิษของ amyloid beta ดำเนินต่อไปและสร้างความเสียหายที่เกิดขึ้น" ผู้เขียนอาวุโส Valerie Daggett ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมชีวภาพและคณาจารย์ของ UW Molecular Engineering & Sciences Institute กล่าว "สิ่งที่เราแสดงในที่นี้คือ SOBA อาจเป็นพื้นฐานของการทดสอบดังกล่าว" SOBA ซึ่งย่อมาจากการทดสอบการจับกับโอลิโกเมอร์ที่ละลายน้ำได้ ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติเฉพาะของโอลิโกเมอร์ที่เป็นพิษ เมื่อโปรตีนเบต้าอะมีลอยด์ที่พับผิดที่เริ่มจับตัวเป็นก้อนเป็นโอลิโกเมอร์ พวกมันจะสร้างโครงสร้างที่เรียกว่าแผ่นอัลฟา แผ่นอัลฟ่าไม่ได้พบในธรรมชาติตามปกติ และการวิจัยที่ผ่านมาโดยทีมงานของ Daggett แสดงให้เห็นว่าแผ่นอัลฟามีแนวโน้มที่จะผูกติดกับแผ่นอัลฟ่าอื่นๆ หัวใจของ SOBA คือแผ่นอัลฟ่าสังเคราะห์ที่ออกแบบโดยทีมงานของเธอ ซึ่งสามารถจับกับโอลิโกเมอร์ในตัวอย่างน้ำไขสันหลังหรือเลือด จากนั้นการทดสอบจะใช้วิธีการมาตรฐานเพื่อยืนยันว่าโอลิโกเมอร์ที่ติดอยู่กับพื้นผิวการทดสอบนั้นประกอบด้วยโปรตีนแอมีลอยด์เบต้า ทีมงานได้ทดสอบ SOBA กับตัวอย่างเลือดจากอาสาสมัครที่ทำการวิจัย 310 คน ซึ่งเคยทำตัวอย่างเลือดของพวกเขาไว้ก่อนหน้านี้ และบันทึกทางการแพทย์บางส่วนของพวกเขาสำหรับการวิจัยโรคอัลไซเมอร์ ในขณะที่เก็บตัวอย่างเลือด อาสาสมัครได้รับ โปรตีน การบันทึกว่าไม่มีสัญญาณของความบกพร่องทางสติปัญญา ความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย โรคอัลไซเมอร์ หรือภาวะสมองเสื่อมรูปแบบอื่น SOBA ตรวจพบโอลิโกเมอร์ในเลือดของบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยและอัลไซเมอร์ระดับปานกลางถึงรุนแรง ในกรณี 53 กรณี การวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ของผู้เข้าร่วมการวิจัยได้รับการยืนยันหลังจากการชันสูตรพลิกศพ และตัวอย่างเลือด 52 ตัวอย่าง ซึ่งใช้เวลาหลายปีก่อนที่จะเสียชีวิต มีสารโอลิโกเมอร์ที่เป็นพิษ SOBA ยังตรวจพบกลุ่มโอลิโกเมอร์ในสมาชิกกลุ่มควบคุม ซึ่งบันทึกระบุว่าภายหลังพัฒนาความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย ตัวอย่างเลือดจากบุคคลอื่นในกลุ่มควบคุมที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไม่มีโอลิโกเมอร์ที่เป็นพิษ ทีมของ Daggett กำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ที่ AltPep ซึ่งเป็นบริษัทแยกชิ้นส่วนของ UW เพื่อพัฒนา SOBA ให้เป็นแบบทดสอบวินิจฉัยสำหรับโอลิโกเมอร์ ในการศึกษา ทีมงานยังแสดงให้เห็นว่า SOBA สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายเพื่อตรวจหา oligomers ที่เป็นพิษของโปรตีนชนิดอื่นที่เกี่ยวข้องกับโรคพาร์กินสันและภาวะสมองเสื่อมจากร่างกาย Lewy Daggett กล่าวว่า "เราพบว่าโรคในมนุษย์จำนวนมากเกี่ยวข้องกับการสะสมของ oligomers ที่เป็นพิษซึ่งก่อตัวเป็นโครงสร้างแผ่นอัลฟ่า" Daggett กล่าว "ไม่ใช่แค่อัลไซเมอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพาร์กินสัน เบาหวานชนิดที่ 2 และอีกมากมาย SOBA กำลังเลือกโครงสร้างแผ่นอัลฟ่าที่ไม่เหมือนใคร ดังนั้นเราจึงหวังว่าวิธีนี้จะช่วยในการวินิจฉัยและศึกษาโรค "โปรตีนจับตัวผิด" อื่นๆ อีกมากมาย"