นวารสารCell Reportsนักวิจัยรายงานว่าพบระดับโปรตีน NLRX1 ที่ต่ำอย่างเห็นได้ชัดในแบบจำลองทางห้องปฏิบัติการต่างๆ ของมะเร็งลำไส้ใหญ่ และในตัวอย่างเนื้อเยื่อของมนุษย์ จากการศึกษาพบว่าโปรตีนมีส่วนในการควบคุมสัญญาณของระบบภูมิคุ้มกันเพื่อป้องกันการตอบสนองการอักเสบจากระบบภูมิคุ้มกันที่กระทำมากกว่าปก นักวิจัยของ UNC Lineberger เชื่อว่าการค้นพบของพวกเขายังชี้ให้เห็นถึงบทบาทของโปรตีนในการป้องกันการเจริญเติบโตของมะเร็งลำไส้ใหญ่ จากการค้นพบนี้ พวกเขาเชื่อว่าได้ระบุวิธีรักษาที่เป็นไปได้สำหรับมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่มี NLRX1 ต่ำ "สิ่งที่เรากำลังเสนอคือ ถ้าคุณสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับคนที่มี NLRX1 ต่ำในมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักได้ คุณอาจพิจารณาใช้วิธีบำบัดที่เราค้นพบ" เจนนี่ พี. ทิง ผู้เขียนอาวุโสของหนังสือพิมพ์กล่าว ปริญญาเอก มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา Lineberger สมาชิกและศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาของ William R. Kenan Jr. ที่ UNC School of Medicine "เราได้ระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่สำคัญสำหรับโรคนี้" โปรตีน NLRX1 ช่วยควบคุมการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันโดยควบคุมสัญญาณที่ช่วยกระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันให้กว้างขึ้น A. Alicia Koblansky, PhD, ผู้เขียนคนแรกของหนังสือพิมพ์และนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ UNC Lineberger กล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าโปรตีนมีส่วนเกี่ยวข้องในการลดสัญญาณภูมิคุ้มกันที่อาจเป็นอันตรายต่อโฮสต์

ในการศึกษาที่นำโดย UNC Lineberger นักวิจัยได้ศึกษาผลของการลบ NLRX1 ในแบบจำลองพรีคลินิกของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่เติบโตเป็นระยะ ๆ พวกเขาทดสอบผลกระทบในแบบจำลองสัตว์ที่มีการกลายพันธุ์ในยีน APC (Adenomatous polyposis coli) Koblansky กล่าวว่าประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของเนื้องอกมะเร็งลำไส้ของมนุษย์มีการกลายพันธุ์ในยีนนี้ การกลายพันธุ์เป็นที่ทราบกันดีว่านำไปสู่การเติบโตตามธรรมชาติของเนื้องอกมะเร็งลำไส้ใหญ่ การสูญเสีย NLRX1 เผยให้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการเจริญเติบโตของเนื้องอก เชื้อ เช่นเดียวกับการเพิ่มขึ้นของการเปิดใช้งานเส้นทางการส่งสัญญาณที่ทราบกันดีว่าช่วยขับเคลื่อนมะเร็ง นอกจากนี้ยังพบการแสดงออกของ NLRX1 ที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญในตัวอย่างเซลล์มะเร็งลำไส้ของมนุษย์เมื่อเทียบกับเซลล์ปกติ พวกเขายังได้ศึกษาฐานข้อมูลสาธารณะหลายแห่งของตัวอย่างมะเร็งลำไส้ใหญ่ โดยค้นหาการแสดงออกที่ลดลงของ NLRX1 ในแต่ละตัวอย่าง การค้นพบนี้ตอกย้ำความเชื่อของพวกเขาที่ว่าโดยปกติแล้ว NLRX1 จะช่วยในการตรวจหามะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบนี้อาจมีผลต่อการรักษา เนื่องจากพวกเขารู้ว่า NLRX1 จำกัดการเปิดใช้งานของสัญญาณที่ช่วยกระตุ้นให้เกิดสัญญาณการเติบโตของมะเร็งอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำการทดสอบยาซึ่งได้รับการอนุมัติแล้วเพื่อใช้รักษาโรคข้ออักเสบ ซึ่งออกแบบมาเพื่อปิดกั้นหนึ่งในเส้นทางดาวน์สตรีมที่ปกติควบคุมโดย NLRX1 พวกเขาพบว่ายาซึ่งปิดกั้นโปรตีนส่งสัญญาณขนาดเล็กที่เรียกว่า IL-6 ช่วยลดการเจริญเติบโตของเนื้องอกและกระตุ้นสัญญาณที่ก่อให้เกิดมะเร็งที่ปลายน้ำ จากการค้นพบนี้ พวกเขาเชื่อว่าตัวบล็อก IL-6 สามารถเปลี่ยนเส้นทางไปยังมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่มีการแสดงออกของ NLRX1 ต่ำ "เรากำลังโต้แย้งว่าแพทย์สามารถวิเคราะห์การแสดงออกของ NLRX1 และให้การรักษาที่ตรงเป้าหมายมากขึ้นตามการค้นพบนั้น" Koblansky กล่าว "เราต้องการช่วยแพทย์ในการขับเคลื่อนยาที่แม่นยำสำหรับผู้ป่วยให้ได้มากที่สุด"