ความผิดปกติของการปรับตัวเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ตึงเครียดในชีวิต (หรือเหตุการณ์ต่างๆ) อาการทางอารมณ์หรือพฤติกรรมที่บุคคลประสบในการตอบสนองต่อตัวสร้างความเครียดโดยทั่วไปจะรุนแรงกว่าหรือรุนแรงกว่าที่คาดไว้อย่างสมเหตุสมผลสำหรับประเภทของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อาการอาจรวมถึงความรู้สึกตึงเครียด เศร้า หรือสิ้นหวัง; ถอนตัวจากคนอื่น ทำตัวท้าทายหรือแสดงพฤติกรรมหุนหันพลันแล่น; หรืออาการทางร่างกาย เช่น สั่น ใจสั่น และปวดศีรษะ อาการเหล่านี้ทำให้เกิดความทุกข์หรือปัญหาในการทำงานในด้านสำคัญของชีวิต เช่น ในที่ทำงาน โรงเรียน หรือในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม อาการของความผิดปกติของการปรับตัวจะเริ่มขึ้นภายในสามเดือนของเหตุการณ์เครียดและคงอยู่ไม่เกินหกเดือนหลังจาก โรคเครียด หรือผลที่ตามมาสิ้นสุดลง ตัวก่อความเครียดอาจเป็นเหตุการณ์เดียว (เช่น การเลิกราที่โรแมนติก) หรืออาจมีมากกว่าหนึ่งเหตุการณ์ที่มีผลกระทบสะสม ความเครียดอาจเกิดขึ้นซ้ำๆ หรือต่อเนื่อง (เช่น การเจ็บป่วยที่เจ็บปวดอย่างต่อเนื่องพร้อมกับความพิการที่เพิ่มขึ้น) ความเครียดอาจส่งผลกระทบต่อบุคคลคนเดียว ทั้งครอบครัว หรือกลุ่มหรือชุมชนขนาดใหญ่ (เช่น ในกรณีของภัยธรรมชาติ) ประมาณ 5% ถึง 20% ของบุคคลในการรักษาสุขภาพจิตแบบผู้ป่วยนอกมีการวินิจฉัยหลักของความผิดปกติของการปรับตัว การศึกษาล่าสุดพบว่ามากกว่า 15% ของผู้ใหญ่ที่เป็นมะเร็งมีความผิดปกติในการปรับตัว โดยทั่วไปจะรักษาด้วยจิตบำบัด