การเลือกพื้นที่สำหรับสนามบินใหม่หรือการประเมินว่าพื้นที่ที่มีอยู่จะสามารถขยายได้ดีเพียงใดเพื่อให้บริการสนามบินหลักแห่งใหม่นั้นเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ต้องบรรลุความสมดุลระหว่างข้อกำหนดด้านการบินและการขนส่งทางอากาศและผลกระทบของสนามบินที่มีต่อสิ่งแวดล้อม จากมุมมองด้านการบิน ความต้องการพื้นฐานของสนามบินคือต้องมีพื้นที่ค่อนข้างราบเรียบขนาดใหญ่พอที่จะรองรับรันเวย์และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ และพื้นที่นี้ต้องอยู่ในบริเวณที่ปราศจากสิ่งกีดขวางต่อการเดินอากาศ เช่น ภูเขาและอาคารสูง จากมุมมองของความต้องการด้านการขนส่งทางอากาศ สถานที่ตั้งของ สนามบิน จะต้องอยู่ใกล้กับศูนย์ประชากรมากพอที่จะพิจารณาว่าสามารถเข้าถึงได้อย่างสมเหตุสมผลสำหรับผู้ใช้ในทางกลับกัน ข้อพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อม ระบุว่าสถานที่ควรอยู่ห่างจากใจกลางเมืองมากพอสมควร ซึ่งเสียงและผลกระทบ ที่เป็นอันตราย อื่นๆ ต่อประชากรควรอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ นอกจากนี้ ท่าอากาศยานไม่ควรทำลายพื้นที่ที่มีความสวยงามตามธรรมชาติหรือมีความสำคัญอื่นๆ ข้อกำหนดสองชุดเหล่านี้ คือ การบินและสิ่งแวดล้อม เกือบจะปะทะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้นเมื่อขนาดของสนามบินที่มองเห็น เพิ่มขึ้น