เมื่อเปิดตัว Intelsat สหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งเปิดตัวเพียงแห่งเดียวนอกสหภาพโซเวียตที่ไม่ได้เข้าร่วมในข้อตกลง Intelsat สหภาพโซเวียตเปิดตัวดาวเทียมสื่อสารดวงแรกเมื่อวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2508 โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการโมลนิยา โปรแกรมนี้ยังมีลักษณะเฉพาะในช่วงเวลานั้นสำหรับการใช้สิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อวงโคจร Molniyaซึ่งอธิบายถึงวงโคจรที่เป็นวงรีสูงโดยมีจุดยอดสูงสุดสองจุดทุกวันในซีกโลกเหนือ วงโคจรนี้ให้เวลาพำนักที่ยาวนานเหนือดินแดนของรัสเซียและแคนาดาที่ละติจูดสูงกว่าวงโคจรที่อยู่นิ่งเหนือเส้นศูนย์สูตร เนื่องจากดาวเทียมใน MEO และ LEO โคจรรอบโลกเร็วขึ้น จึงไม่ปรากฏให้เห็นบนท้องฟ้าจนถึงจุดคงที่บนโลกอย่างต่อเนื่องเหมือนดาวเทียมค้างฟ้า แต่ดูเหมือนว่าผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินจะข้ามท้องฟ้าและ "ตก" เมื่อไปด้านหลัง โลกเหนือเส้นขอบฟ้าที่มองเห็นได้ ดังนั้น เพื่อให้สามารถสื่อสารได้อย่างต่อเนื่องกับวงโคจรต่ำเหล่านี้ จึงต้องใช้ดาวเทียมจำนวนมากขึ้น เพื่อให้มีด ดาวเทียม ดวงใดดวงหนึ่งปรากฏบนท้องฟ้าตลอดเวลาสำหรับการส่งสัญญาณการสื่อสาร อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระยะทางที่ใกล้โลกมากขึ้น ดาวเทียม LEO หรือ MEO สามารถสื่อสารถึงภาคพื้นดินโดยมีความหน่วงที่ลดลงและใช้พลังงานต่ำกว่าที่จำเป็นจากวงโคจรแบบจีโอซิงโครนัส