ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการคลอดปกติ ทารกส่วนใหญ่จะตื่นตัวและเริ่มมีปฏิกิริยาต่อสิ่งรอบตัว แม้จะยังไม่โตเต็มที่ แต่ระบบต่างๆ ของร่างกายยังทำงานอยู่ ทารกมีความสามารถในการกลืนดูด ปิดปากไอหาว กระพริบตา และกำจัดของเสีย การได้ยินได้รับการพัฒนาอย่างดี ทารก แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่การมองเห็นจะถึงระดับผู้ใหญ่ การศึกษาเกี่ยวกับทารกแรกเกิดแสดงให้เห็นว่าทารกแรกเกิดสามารถแยกแยะรูปร่างหน้าตาจากเส้นตรงได้แล้ว ปฏิกิริยาตอบสนองที่ทำให้ตกใจก็ปรากฏเช่นกัน