ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 นักวิทยาศาสตร์ที่กำลังศึกษาการพัฒนาของพยาธิตัวกลมระบุโมเลกุล RNA ขนาดเล็กที่ควบคุมการแสดงออกของยีนเฉพาะ นี่เป็นการค้นพบ microRNAs (miRNAs) ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีว่ามีอยู่ในทุกรูปแบบของชีวิต ผลปรากฎว่า โมเลกุลเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในกระบวนการทางชีววิทยามากมาย ไม่กี่ปีต่อมา นักวิจัยตระหนักว่าโรคต่างๆ อาจทำให้การแสดงออกของ miRNAs ผิดปกติ โดยเน้นถึงศักยภาพของพวกมันในฐานะตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ ในความเป็นจริงการแสดงออกของ miRNA ที่ผิดปกติเป็นจุดเด่นของโรคที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกทั้งหมด ดังนั้น เทคนิคการตรวจหา พยาธิตัวกลม miRNA จึงอาจมีประโยชน์สำหรับการตรวจหามะเร็งในระยะเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม miRNAs มีขนาดเล็กและย่อยสลายได้ง่าย ซึ่งทำให้การตรวจจับและการหาปริมาณอย่างรวดเร็วทำได้ยาก ในการตรวจจับ miRNAs ในตัวอย่าง โดยปกติจำเป็นต้อง ขยาย พวกมันก่อน กล่าวอย่างง่ายๆ นี่หมายถึงการจำลอง miRNA เป้าหมายหลายครั้งผ่านกระบวนการทางชีวเคมี ดังนั้น miRNA ดังกล่าวจึงตรวจจับได้ง่ายกว่าด้วยวิธีการที่ไม่แพง น่าเสียดายที่เทคนิคที่ทันสมัยที่สุดสำหรับการขยาย miRNA อาจใช้เวลามากกว่าห้าชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์